1704年3月10日，就在靖海縣的東岸海軍整軍備戰的時候，一支規模龐大的艦隊也正在穿越直布羅陀海峽。這支艦隊懸掛英格蘭、荷蘭旗幟，總數超過二百艘。在海面上這麽一鋪開，當真氣勢驚人，無與倫比。

當然這兩百艘船並不全是戰艦，事實上專業海軍戰艦只占到了一半，其餘上百艘船只都是火力薄弱的民用運輸船，不過吃水都很深，看樣子是滿載出航了。

今天直布羅陀海峽天空雲淡，波瀾不興。在此巡弋的兩艘東岸海軍“星”級輕巡洋艦發現情況後，一艘立即趕回去匯報，另一艘則迎了上去，詢問這支船隊意欲何往。

出面交涉的是托馬斯·坦普爾，英國正式外交官，安妮女王的特使。他明確地告訴東岸海軍，他們是前往地中海打擊西班牙王國的海軍，並不會對東岸共和國的利益有一絲一毫的損害。東岸輕巡洋艦的軍官看了看那些滿載的商船甲板上甚至有大量荷槍實彈的陸軍士兵在觀望嘆了一口氣，最終還是放行了。

這裏畢竟是國際海域，英國、荷蘭又不是東岸的敵人，他們沒有理由攔截對方。甚至在簽署了停戰協議後，西班牙人的船只經過直布羅陀海峽，他們也是一概放行的。從這一點看來，東岸人還是講道理的，尤其是在和平時期。

最終英荷艦隊順利通過了直布羅陀海峽。東岸海軍沒有為難，除了派出一艘蒸汽快船跟在他們後面，看看到底情況如何以外，就沒其他動作了。他們現在最主要的工作重心，還是放在西班牙王國隨時可能宣戰這事上面，實在沒精力搞其他的。更何況這支龐大的英荷艦隊擺明了是去找西班牙人晦氣的，東岸人偷笑還來不及呢，又如何會攔截他們？

托馬斯·坦普爾很快就回到了位於“諾森洛克”號運輸船艉樓一層的房間內。這條運輸船型制很大，滿載排水量超過了一千噸，且配備了蒸汽動力，是一艘典型的蒸汽機帆船，樸茨茅斯造船廠出品，是當今英格蘭造船業巔峰科技的結晶。

身為女王特使，托馬斯·坦普爾獲得了獨立的臥室兼辦公間，且隔壁還有警衛室和廚房。廚師是從本土帶來的，但包括酒、蔬菜、水果、肉類都是就近補充的兩天前，一艘中立國商船從西班牙港口起航，給“諾森洛克”號送來了大量的新鮮補給品。

此時廚師正在隔壁烹飪午餐。他的菜刀非常鋒利這把菜刀也是在西班牙采購的，據說品質極佳，因為其中摻雜了不少東岸炮彈爆炸後產生的彈片切割起牛排來非常方便。

托馬斯·坦普爾坐在自己的椅子上，一邊品嘗著西班牙紅酒，一邊思考著事情。

這次與東岸海軍在直布羅陀的遭遇，雖然很快就以和平方式結束雙方的水手甚至互相交換了禮物，非常友好但依然給坦普爾帶來了極大的震動：這條關鍵的國際航道，竟然被東岸海軍給控制了，這如何能忍？

托馬斯·坦普爾是威廉·坦普爾最小的兒子，今年只有三十來歲。家境富裕的他從小便接受了嚴格的教育，加之長得風度翩翩，很快便進入了上流社會，擔任國會議員莫裏斯先生的秘書。

為莫裏斯服務數年後，他經人介紹，進入了外交部門，先後擔任駐丹麥和瑞典大使，為英格蘭的利益奔走，成績斐然。威廉三世死後，因為安妮女王的欣賞，托馬斯·坦普爾一步登天，獲得了女王特使的身份，跟隨這支實力強大的聯合艦隊遠征西班牙，主要負責處理一些外交方面的事務。

在遇到東岸人之前，托馬斯的心情還是非常不錯的。這支艦隊聚集了英格蘭、聯合省兩國海軍的精華，大小艦只上百艘，軍官和士兵們戰鬥經驗豐富，士氣也十分高昂。而且在船隊裏，還有以馬爾巴勒公爵丘吉爾為首的兩萬餘名英格蘭陸軍官兵，裝備精良，訓練有素，一旦成功登陸，必然可以橫掃西班牙陸軍。而作為隨軍特使的他，自然也能從中分潤一部分功勞，為今後的仕途積攢資本。

現在經過東岸人這麽一打岔，固然不會影響攻打西班牙的大局，但卻讓托馬斯自己的心情壞了不少。畢竟他是英格蘭人，生於斯長於斯，利益相關的也是英格蘭，自然不希望華夏東岸共和國這麽一個龐然大物進入歐洲，掠取本應屬於女王和王國的利益。尤其是眼看著這次打敗法蘭西，英格蘭可以在歐陸舞臺上獲得更大的發言權，獲得更大的影響力，但如果被東岸人橫插一缸子，就算不至於雞飛蛋打，但利益受損是一定的，這就很讓人討厭了。

前陣子意大利半島爆發的獨立戰爭可讓各國君主們很是震驚啊。東岸人不但在背後全力支持，甚至還一度直接下場，幫助北意大利聯邦作戰，最終令其獲得了大片土地，統一大業完成大半。

東岸人文化與我們不同，最重要的，價值觀與我們也不同。這樣的國家，是托馬斯·坦普爾這種盎格魯·撒克遜精英分子最痛恨的，也是最不能忍受的。從某種程度上而言，他可以容忍北歐國家、德意志甚至已經被拉丁文化大量侵蝕的法蘭西，也不願意對東岸假以辭色，因為這已經是兩種完全不同的文明了。東岸的持續強大，會嚴重動搖盎格魯·撒克遜人的價值觀和自豪感雖然這種自豪已經在東岸層出不窮的科技面前被沖擊得七零八落了最終讓他們一點點丟失自己的文明元素，這比亡國還要可怕。

“征服西班牙王國是第一步，然後聯合盟友擊敗法國。這樣的話，歐陸就沒有挑戰者可以搗亂了。唔，勃蘭登堡—普魯士似乎值得扶持，他們的存在可以極大牽制奧地利人的野心，讓利奧波德不至於快速吞並德意志，同時也能把他們的目光轉向東方，去和異教徒土耳其人死磕，為基督世界把守大門。”托馬斯·坦普爾默默想道：“而英格蘭王國，則可以獲得荷蘭人、法國人退出的巨大市場，快速發展工商業，增強國力。沒有強大的工業生產能力，一切都是空的，東岸人縱橫馳騁的鐵甲戰艦就是最好的例子。另外，北美大陸的殖民地也應該加大投入了，目前單靠私人投資者似乎很難做到快速擴張。是不是應該效仿東岸人，增加政府投入，創造良好的殖民環境，進而刺激殖民地發展呢？但這是一筆極為巨大的開支，國會的議員們不一定會答應啊！尤其是那些在北美沒太多利益的議員們，他們會質疑自己繳納的巨額稅金被挪用到偏遠的地區使用是否合理。唉，真是傷腦筋啊！英格蘭王國需要一個強大的政府，但這甚至比增加北美大陸的投資還要困難，該如何是好呢？”

時間就這樣在托馬斯·坦普爾的思考下慢慢流逝。十餘日後，兜了一個圈子規避西班牙海軍探測的英荷聯合艦隊終於抵達了最終的目的地加泰羅尼亞外海。而他們的進攻目標也已經選定了，那就是該地區的首府城市巴塞羅那。

之所以選擇這座城市，其實也是經過深思熟慮的。加的斯這個西班牙第一大港口重兵布防，攻打很是困難，弄不好還會功敗垂成，損兵折將。直布羅陀又被東岸人搶先占領了，他們不可能冒著被鐵甲戰艦血虐的風險去虎口奪食。而巴塞羅那呢？確實是一個極好的目標，原因有三。

第一，這個地區有長期的對抗馬德裏中央政府的歷史，貴族和人民也多次叛亂，要求獨立。他們甚至還有多次借助外國勢力的記錄，比如邀請法國軍隊進駐等等。這次英、荷兩國政府早就暗中與當地貴族取得了聯系，一旦大軍成功登陸，那麽就會得到當地部分勢力的幫助，對於今後與西班牙軍隊的長期作戰裨益極大。

第二，西班牙王國原本部署在加泰羅尼亞地區的軍隊被大量抽調，導致當地防禦力量偏弱。尤其是那支已經在北意大利聯邦境內被全殲的三萬多人的軍隊，曾經就駐防在巴塞羅那，進入法國後本要開赴萊茵河前線的，結果在米蘭葬送了，而西班牙政府又沒有及時補充，這就給英國陸軍的登陸作戰創造了極好的機會。托馬斯·坦普爾真心不認為臭名昭著的西班牙陸軍可以抵抗馬爾巴勒公爵率領的英格蘭勇猛之師，只要他們的後援不被斷絕，英格蘭陸軍就斷沒有失敗之理。

第三點同樣很重要，那就是相比西班牙其他地方，加泰羅尼亞自古以來就比較富裕，可以提供相當數量的金錢和補給品。馬爾巴勒公爵丘吉爾私下裏就和托馬斯談過，一旦登陸成功，那麽他們會盡量以戰養戰，用加泰羅尼亞地區的物資供應登陸部隊，盡可能減輕後方的壓力。畢竟，誰都知道遠征是非常耗錢的，國會不可能無限制地給他們這支部隊劃撥款項，因此就地籌集補給非常重要。

綜合以上三點，聯合艦隊的第一目標就已經鎖定了：巴塞羅那！

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